12 jours intenses au Japon : 1er jour à Tokyo

Le Japon, je rêvais d’y aller depuis 20 ans ! Ce rêve s’est réalisé à notre arrivée à l’aéroport de Tokyo Narita le 5 août 2013. La nuit a été courte. Nous avons pris l’avion la veille à Bangkok. 5 heures de vol. Encore 2 heures de décalage à ajouter aux 5 heures de Bangkok : 7 heures de décalage par rapport à Paris et nous sommes à l’autre bout du Monde. L’extrême Orient dont j’ai tant rêvé.

Narita est un grand aéroport. On passe la douane, le détecteur de fièvre (sans blague, un détecteur qui permet de voir si on a de la fièvre donc si on est malade), on récupère les bagages, direction le sous-sol pour valider notre JR Pass acheté à Paris qui nous permettra de voyager avec tous les trains JR, dont le célèbre Shinkansen ! Nous achetons nos 1ers billets de train en direction de la gare de Shinjuku où se trouve notre hôtel. Train matinal, peu rempli, on est lundi matin. Peu à peu le train se remplit, beaucoup de salaryman (terme pour désigner les employés d’une entreprise) montent : il fait très chaud et ils sont tous habillés de la même façon : pantalons foncés et chemise à manche courte blanche, nous en verrons beaucoup à Tokyo. Train impeccable avec service de café.

Il nous faudra plus d’une heure pour rejoindre le centre de Tokyo et le quartier de Shinjuku. Nous traversons la banlieue de Tokyo. Immense. Beaucoup de très belles petites maisons. Quelques rizières: on est en Asie. On a l’impression que chaque m2 est utilisé. Tokyo est une immense ville de 30 millions d’habitants, banlieue comprise. 8 millions au centre. En comparaison, Paris c’est 8 millions pour la banlieue et 1 million intra-muros. Le voyage est long jusqu’à notre hôtel. Le train s’arrête dans de nombreuses gares. Nous surveillons chacune pour ne pas louper la nôtre, notre plus jeune fille en particulier qui est toujours un peu stressée dans les transports !

Nous arrivons enfin à Shinjuku. Gare immense ! Il faut qu’on trouve la sortie sud. Très facile. Tout est traduit en anglais (ouf) et très bien fléché. Valises lourdes. Il fait déjà très chaud. Lors de notre séjour, les températures varieront entre 33 et 36 degrés le jour et même si elles descendent la nuit, pas besoin de gilet. On sort de la gare. Ciel parfaitement bleu. On prend la file pour traverser la rue (les japonais font la queue de façon ultra disciplinée pour tout : traverser la rue, entrer dans le métro, etc.). Quel changement par rapport à Paris où tout le monde se bouscule. Quelle chaleur. Les filles acceptent les éventails chargés de publicité pour Nikon qu’on leur tend. Harigato (merci!). Nous trouvons assez facilement notre hôtel, le Century Southern Tower dont l’accueil se trouve au 20ème étage d’un immeuble. Vue grandiose :

 

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Toutefois, les choses ne sont pas aussi simples. Nous arrivons vers 10 heures à l’hôtel mais le check-in ne peut se faire qu’à partir de 14 heures. Nous posons donc dans un coin tous nos bagages. Nous sommes 5, donc il y a déjà 5 valises + nos petits sacs car sur les 5 il y a 4 filles !

Direction les toilettes pour se rafraîchir d’avoir porté tous ces bagages. 1ère surprise : les toilettes japonaises avec de la musique, un nettoyage automatique, un bain de fesses possible ; bref, pour des nouvelles venues comme nous, toute une histoire, de quoi papoter et ricaner un bon moment.

Retour à l’accueil : dans un coin, notre amoncellement de bagages et là, 1er fou rire : nous tentons de dénicher nos chaussures de marche pour partir faire nos 1ères visites. Planqués derrière un canapé un peu vieillissant, nous chaussons chaussettes et chaussures de marche et direction la Mairie de Tokyo où nous aurons une belle vue sur la ville :

 

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Puis déjeuner de Râmen (pâtes dans un bouillon qu’on mange dans un bol, nature ou avec des légumes ou de la viande) dans un petit resto typique de Shinjuku où il y a même quelques cafards. Apprentissage des baguettes pour attraper les nouilles !

Nous retournons à l’hôtel pour le check-in et nous faisons une sieste bien méritée. Ensuite, balade jusqu’au carrefour de Shibuya. Plus long que prévu. On se perd un peu. On longe pendant des heures Meiji Dori (rue Meiji). On passe devant Harajuku mais on n’a pas le temps aujourd’hui, on reviendra demain. On repère la boutique Forever 21 (il n’y en a pas pas à Paris : c’est ça de voyager avec des ados filles !). Enfin, le fameux carrefour de Shibuya :

 

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Pour rentrer à l’hôtel, pas aussi facile que prévu. Pourquoi ? Nous sommes un peu (beaucoup pour moi) fatigués. Nous avons pas mal marché. Un taxi ne prend pas 5 personnes. Pour nous il faudrait 2 taxis. Les japonais ne rigolent pas avec ces règles. Donc nous décidons plutôt de revenir en métro. Mais quelle ligne prendre ? Une très jolie jeune femme japonaise nous aide. Nous trouvons le moyen de rentrer facilement avec la Yamamote Line qui nous conduit à la station Yoyogi, la plus proche de notre hôtel ! 1ère journée déjà bien remplie !!

Trop crevés pour ressortir, nous dînons à l’hôtel : 2ème fou rire de la journée car la serveuse, enfin les serveurs qui vont se succéder, ne comprennent rien à ce que nous voulons. Les japonais ne parlent pas forcément anglais et même à Tokyo, il faut savoir se débrouiller comme on peut. Repos bien mérité, mais quelle vue :

 

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A vrai dire, après cette 1ère journée, j’ai un peu l’impression d’être perdue dans l’immensité et la densité de Tokyo, comme dans le film Lost in translation de Sofia Coppola. Ce doit être la fatigue et le décalage horaire !

 


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12 jours intenses au Japon : 1er jour à Tokyo

12 intense days in Japan: 1st day in Tokyo

Japan. I had been dreaming about going to Japan for 20 years. That dream came true upon our arrival at Tokyo’s Narita airport on August 5, 2013. We had boarded a plane in Bangkok the day before. A 5-hour flight from Bangkok is not too bad. After all, the stop in Bangkok is a nice rest to soften the 7-hour time lag from Paris.

We are at the other end of the world. At long last, the Far East I have been dreaming about.

Tokyo’s Narita is a big airport. We pass the immigration checkpoint, and then customs. Our first surprise is this fever detector: a remote sensor which scans you and measures your body temperature. I suppose if you are over 37°C, you might as well go back to where you come from. This is Japan, the land of hygiene and cleanliness.

We recover our luggage, and head downstairs to pick up the JR Pass we purchased in Paris. That JR Pass is the key to all-you-can-eat travel on Japan Railways trains all over the country, including the world-famous Shinkansen. Precious!

Exhausted yet excited, we get on board our first train, in the direction of the Shinjuku station in central Tokyo. As we ride towards Tokyo, the train fills up with people, in particular the famed salary men. Identical dark pants, white short-sleeve shirt, the same tired look on their faces. It is only 8:00 am and it is clearly the beginning of yet another long, exhausting day for Japan’s white collars.

The train is impeccably clean. We purchase an excellent coffee at a decent price from an efficient, very polite trolley service. As it happens, coffee is delicious in the land of the green tea.

It takes a good one-hour ride on a fast train to reach the center of Tokyo, and the Shinjuku district. The greater Tokyo area is just huge. If you think Los Angeles or Mexico City is big, wait! Look again! This is the home of 30 million people. The largest, most crowded city in the world.

Along the train ride, the scenery is made of cute, small houses with tiny yards, and every once in a while, tiny rice paddies scattered among the houses in the small towns. Every square foot is used.

We arrive at the Shinjuku train stop. It is a gigantic train station, with perhaps 20 or 30 different exits. Do not take the wrong exit, or you will get lost forever. Fortunately, there are clearly marked signs all over the station, both in Japanese and in English, and so it is actually easy to find your way. Our luggage weighs 50 tons, and the heat is grueling. At least 38°C.

We head upstairs and reach outside from the station. We get our first glimpse of Tokyo. More dense than Manhattan, bigger than Los Angeles! Yet Tokyo, bustling and overwhelming, is the opposite of chaos. Instantly you get a sense that everything is organized and runs like clockwork.

We get in line to cross the street at the traffic lights. Yes, in line! In Japan, one gets in line and waits patiently for one’s turn to cross the street, get in the metro, step in the elevator, get a taxi, etc. It is all very orderly and disciplined (what a change compared to Paris where everyone bumps into one another). It is extremely hot. Our girls pick up fans handed out to them, generously sponsored by Nikon. Harigato! (Thank you). We find our hotel rather easily, the Century Southern Tower, which occupies the upper half of a 40-story highrise. The lobby is on the 20th floor. Surely the view will be breathtaking. As we find out, it is indeed.

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Well, obviously, when travelling, things do not always turn out as planned. It is 10:00 am when we show up at the reception desk, but of course, check-in is at 2:00 pm. We settle in a corner of the lobby with our luggage. Our luggage….we are a family of 5, so we have 5 huge suitcases, plus a number of small bags because out of 5, there are 4 girls…so you can imagine the picture. Our daughters and I head for the girls’ room to freshen up. And we are in for a hilarious discovery: Japanese toilets are a complete experience, with music, a heated seat, a water stream to wash up your buns if you wish so! For newcomers like us, what a cultural experience! We chit-chat and giggle about it for quite a while.

Back to the lobby. Our luggage is stacked up in our corner territory, and we get a big laugh: hiding behind the coach, trying to look cool, we struggle to find our walking shoes tucked deep down in our luggage. We finally dig out our walking shoes, discreetly trade them for our city shoes, and leave the hotel. We decide to walk towards the Tokyo City Hall, which is nearby.

Atop the Tokyo City Hall building, we are rewarded with a very nice view of the city:

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DSC_0371It is time for our first Japanese lunch. We decide to go for ramen, a dish of wide noodles in a broth flavored with vegetables or meat, and we haphazardly walk into a typical Japanese lunch joint. Inexpensive, busy, crowded with office workers eating rapidly and noisily before getting back to work. Our daughters get their first training in chopstick handling. A fun moment!

We go back to our hotel, check in, and at long last, enjoy a well-deserved nap. A couple of hours later, we decide to walk to Shibuya. Turns out to be a bit farther than we expected. We get lost along the way, but manage to find our way back onto Meiji Dori. We reach Harajuku, but keep going as we are running out of time. We decide we’d better come back tomorrow. We make sure to pinpoint the Forever 21 store – a critical and must-not-miss attraction point when you travel with teenage girls. We finally reach the famous Shibuya crossroads:

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It is now time to head back to our hotel, but as we find out, it is not that simple. Why? Well, we are exhausted by now, we have walked a long way, and the jet lag is hitting us. A taxi will accommodate up to 4 passengers, but not 5. In Japan, one abides by the rules. No way around it, we will need 2 taxi cabs. That would be a bit much, however, and we decide to take the metro instead. But which line? A young, good-looking Japanese woman offers to help us. Take the Yamanote line, she says. Indeed, we find the station with a Yamanote line stop, and in no time we find ourselves back to the Yoyogi station, a 5-minute walk to our hotel. A busy first day!

Too tired to go out, we decide to have dinner at the hotel. Downstairs at the bar, we encounter a lost-in-translation moment. Our waitress, and the crew of waiters who come to the rescue one after the other, struggle a little bit with English. It is a fact that, in Japan, English is not widely spoken, and that is probably a euphemism! So be prepared for it. Anyway, we share a big laugh with our waiter crew, and finally we manage to understand each other. After a long while, we are served with the western dishes we had ordered just to play it safe for the night:

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Before we hit our beds, we take a moment to enjoy the nightline. Then, it is bed time, and a much-needed rest.


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